Dos hombres y un destino, y el destino fue la vuelta a Cataluña por etapas por las tierras de Lérida. Dos hombres dispuestos a participar en la “Volcat Ara-Lleida”, de tres etapas en BTT, de tres días de competición, de tres días de convivencia, de tres días de emociones fuertes. Para nosotros fue otra forma de hacer BTT de montaña. No fue una pedalada normal como tantas que hemos hecho. Fue algo más. Fue superarnos a nosotros mismos, fue vivir un gran evento deportivo de máximo nivel. Supuso para nosotros hacer un gran esfuerzo de mentalización para superar el cansancio y la fatiga acumulados de una etapa a otra. No podía haber espacio para el desanimo. Hemos puesto a prueba nuestra capacidad de sufrimiento, nuestra fuerza de voluntad y nuestro espíritu de superación.

Xavier Bosch y el que escribe esta crónica (Carlos Lopez), nos presentamos en Solsona para iniciar la primera etapa de esta “Volcat Ara-Lleida”. Había gran expectación en los instantes previos a la salida. Era nuestra primera prueba de BTT de tres etapas, en tres días seguidos. Después de saludar a Melchor Mauri, comprobar el fenomenal ambiente que había en la plaza, recoger los dorsales, ver la presentación de los equipos y hacer las fotografías de rigor, se dio la salida de la primera etapa (Solsona-Guissona, 58km) de forma neutralizada por las calles de Solsona, pasando de nuevo por el arco de salida, y unos bikers a competir y otros a disfrutar de un buen recorrido.

Recorrido duro y exigente en los primeros kilómetros por los caminos y senderos del Solsones. Los kilómetros intermedios y finales de la etapa fueron un poco más suaves pero llenos de obstáculos, de continuas bajadas y subidas y con varias zonas técnicas exigentes, duras y algunas lentas. Fueron 58km de dura lucha para cumplir con el promedio de velocidad establecido por la organización. Llegamos a Guissona felices y satisfechos por haber finalizado la primera etapa en el horario previsto por nosotros mismos. Nos dirigimos a nuestro hotel de concentración, una reconfortante ducha, visita turística por Balaguer, cena y a descansar.

El día amaneció nublado. Mal presagio. Nos presentamos en Guissona para hacer la segunda etapa (Guissona-Ager, 89km) de la “Volcat Ara-Lleida”, la etapa más larga y más dura de las tres. Después de pasar por la mesa de control de firmas y acreditar nuestra presencia, nos posicionamos en la línea de salida. A las nueve de la mañana empezamos a rodar. Salida lanzada desde el inicio y dispuestos a aprovechar unos primeros tramos de unos 40km bastante rápidos con cortas subidas y bajadas, tramos llanos y algún tramo técnico y pocos obstáculos hasta llegar a Artesa de Segre. Una corta parada en el avituallamiento, reponer fuerzas y a seguir rodando para hacer unos tramos de aproximación a la mas larga y exigente subida (unos 16km) de esta etapa; pero antes se rodó por un tramo del cauce del río y con las zapatillas mojadas se inicio el duro y largo ascenso por asfalto primero y luego por pista de tierra donde tuve un pinchazo. Con la ayuda de mi amigo Xavier, se arreglo el pinchazo y seguimos rodando. El poco tiempo que teníamos ganado de Guissona-Artesa de Segre lo fuimos perdiendo en la subida y después en reparar el pinchazo. Seguimos subiendo, los kilómetros pasaban lentamente, las rampas cada vez eran más exigentes. Se llego al final del ascenso y una trialera de bajada nos llevo a Sta Mª de Meià donde teníamos un avituallamiento vacío, todo agotado. Pasado el pueblo iniciamos otro ascenso (unos 5km) y las horas iban pasando rápidas pero los kilómetros lentamente. Finalizado este ascenso, se hicieron unos tramos de bajada por pista hasta entrar en una zona bastante larga de senderos técnicos y trialeras donde se perdió bastante tiempo al hacer varios tramos andando y otros rodando lento y tomando precauciones. Fue la zona mas complicada de la etapa para mí. Llevábamos 6 horas pedaleando, se empezaba a notar el cansancio, y el descenso por esta zona técnica me iba agotando más y más. Descenso complicado, difícil, peligroso, lento hasta llegar al Camping Zodiac y después de hablar con mi amigo Xavier, decidimos retirarnos en el kilómetro 75. Faltaban unos 15km muy duros, era tarde y teníamos que reservarnos un poco para la última etapa. O darlo todo en esta larga y dura etapa, o reservar un poco de fuerzas para hacer con garantías la última etapa. Se comunico nuestra retirada a la organización, vinieron a buscarnos los familiares de Javier y nos fuimos para el Hotel de concentración. Nuestras caras reflejaban el cansancio, el agotamiento. Una reconfortante ducha, un descanso de una hora, me hizo recuperar un poco y me fui, con la familia de Javier, a la peña Blaugrana de Balaguer para ver el partido del Barcelona. Después del partido a cenar y luego a dormir para recuperarnos para hacer la ultima etapa con garantías.

El día amaneció esplendido, un sol radiante y una temperatura ideal para afrontar los 55km de la ultima etapa (Ager-Balaguer, 55km) que para mi resulto ser la etapa donde mas disfrute aun siendo la mas técnica. Se paso por el control de firmas para acreditarse y se inicio la última etapa de la “Volta a Catalunya”. Se rodó por unos tramos llanos en suave subida hasta afrontar un duro y exigente ascenso (unos 6km). No fue un ascenso mantenido, todo lo contrario. Fue un ascenso con varios y duros repechos que hicieron que la subida fuera muy exigente y se hicieran algunos metros a pie. Se llego a la cima y apartir de este punto fue para mí lo mejor de las tres etapas de la “Volcat”. A mi ritmo fui haciendo las zonas técnicas y las trialeras, y aprovechar las zonas rápidas para recuperar tiempo. Solo dos ascensos (unos 2km cada uno) y una trialera complicada me rompió un poco el ritmo que fui llevando hasta el final. Fue duro pero estaba disfrutando de esta última etapa. Se hizo el último ascenso del recorrido y se inició un descenso rápido hacia la gloria. Bajaba muy rápido, cambio brusco para coger los últimos tramos de senderos estrechos donde me emplee a fondo. Lo hice lo mas rápido que pude y llegue a la carretera bastante cansado del esfuerzo hecho. Estaba emocionado y feliz, entrando a Balaguer. Cruce el puente sobre el río Segre y di las ultimas pedaleadas para llegar y cruzar la línea de meta. Estaba emocionado, incluso se me escaparon algunas lagrimas. Solo me falto la presencia de mi mujer. ¡Lo había conseguido! Solo me queda dar las gracias a Xavier B. y a su familia porque, gracias a su participación y la colaboración de su familia, yo he podido hacer la “Volcat Ara-Lleida. Gracias amigo. Han sido tres días geniales, diferentes, inolvidables.

Nos vemos en la “Volta a Montserrat”. Carlos, el cronista de “solobtt”. (clsalazar46@hotmail.com)